7月15日の早朝、福岡では「博多祇園山笠」のフィナーレを飾る「追い山」が行われ、いよいよ夏本番だ。例年、この時期に福岡は梅雨が明け、早朝からセミの大合唱で目を覚ますが、今年はいつもの夏とは様子が異なりセミの声がいつものように聞えてこない。一体、セミはどこに消えてしまったのだろう。

そもそもセミの幼虫は地中で数年間過ごし、地上に出てくると羽化して成虫になる。成虫のセミにとって夏は短い恋の季節で、パートナーになるメスを誘うため大声で鳴き、地上に出て1カ月ほどで命が尽きる。セミの羽化は成功率が約40%と言われ、悲しいことに残りの60%は羽化に失敗して死んでしまうそうだ。羽化に失敗する主な原因は、体力が必要な羽化の途中で力尽きてしまうことや、羽化の途中に天敵の鳥やクモなどに襲われてしまうためだという。

今年、セミが減った原因はいくつか考えられるようで、セミが羽化するためには地温が18～23℃程度に達することが重要で、今年は急激に暑くなり地温が一気に上がったことで羽化のタイミングを掴み損ねたこと。次にセミは地中で樹木の根から樹液を吸って成長するが、梅雨が短く乾燥した日が続いたことで樹液が減り、羽化に必要なエネルギーや水分をしっかり摂れなかったこと。そして近年続いている夏の猛暑を乗り越えられなかった幼虫が多くいることなどが考えられるそうだ。このまま暑い日が続くと幼虫のまま死んでしまうか、羽化の途中で力尽きてしまうセミが増え、秋になってしまうかもしれない。セミにとって恋の季節である夏にパートナーと出会うことができなければ、数年後の夏も今年のようにセミの鳴き声が聞こえない夏になってしまう。

僕は夏が大嫌いだが、セミの声は夏の訪れを教えてくれる夏の風物詩のひとつで、あの煩い蝉の声が聞こえないとどこか寂しく感じてしまう。季節の風物詩が減ってしまうと、古くから五感で感じていた季節感が減り物足りない。夏は大嫌いだが、いつもの夏であってほしい。

アメリカのトランプ大統領は「気候変動はいかさま」だと言いパリ協定から離脱したが、さらに温暖化が進めば、人間だけではなく地球上の生き物に大きな影響が及んでしまう。今年の夏の暑さは特に地球温暖化が加速していることを実感してしまう暑さだ。

「セミさ～ん、早く地中から出ておいで～」

梅雨が明け、晴天で猛暑の日が続いている。暑さのせいか、日中は蝉の声も聞こえず、夜にベランダに出ても蚊に襲われない。虫も暑さで活動できないのだろう。一体、この猛暑はいつまで続き、本当に秋は訪れるのだろうか？

ところで夏場、愛犬Q次郎が自宅で留守番する時は、熱中症にならないようゲージのあるリビングのエアコンを稼働させ、さらに備えとして、別の部屋のエアコンも稼働させている。どちらのエアコンも室温を26℃に設定し外出するが、先日、外出から戻るとエアコンは稼働していたが、暑さを感じたので室温計を見ると28℃を超えていた。

「暑いな。エアコンの利きが悪いな…」

エアコンにはムーブアイという赤外線センサーが搭載されており、床や壁の温度、それに人の位置を検知し、省エネで効率良く設定した室温に保ってくれる。

「待てよ。ひょっとしてこのセンサーはQ次郎を検知しとらんのかも…」

ネットで調べてみると、“ムーブアイは人の顔や手のように肌の露出した部分で人の体温を検知しているため、ペットなどは熱源を正しく検知できません”と書いてある。そこで取説を読み返してみると、“小さなお子様やペットは熱源を感知できません。その場合はムーブアイの設定を「切る」にして下さい”

「やっぱりな～。いつも外出して戻ってくると、設定した温度より暑いと思いよった。しっかり取説ば読まんといかんな～」

さらに取説を詳しく読むと、知らなかった機能を見つけた。その機能は「停電自動復帰」の設定で、停電が発生し復旧すると停電前の設定で自動に運転を再開する機能で、ブレーカーが落ち停止した際も復旧後に自動で運転を再開することができる。

「ほぉ～。知らんやった。この機能は設定しとかんといかん」

今年、福岡市で2度停電が起き、1度目の停電は復旧に多少時間が掛った。停電が発生した時期はエアコンを使用しない時期だったので問題はなかったが、夏場の電力不足で停電が起きるリスクがある。留守の時、停電でエアコンが止まると、復旧後もエアコンは止まったままだ。

「Q！これからはエアコンがしっかり利いて快適に過ごせるぞ！」

そうＱ次郎に話しかけると、Ｑ次郎は喜んでいるようだった。

やはり取説はしっかり読まなければならない。

先週の金曜日、福岡管区気象台から早くも梅雨明けの発表があった。今年の福岡の梅雨明けは例年よりも20日ほど早く、6月の梅雨明けは観測史上初めてだという。早速、梅雨が明けたので洗車場に出掛け、汚れていた愛車を汗まみれになり洗った。洗車が終わり乾いた喉を潤そうと、洗車場脇に置いてある自販機に近づき並んでいるドリンクの値段を見て驚いた。自販機にはコカ・コーラ(500ｍｌ)が190円で販売されている。

「うわっ、高くなったな～。そう言えば、秋から自販機のコーラ（500ｍｌ）は200円になるって言いよったな～」（僕が子供の頃、コーラは確か50円だった…）

以前は「ドル箱」と呼ばれていた自販機は、人口減少やコンビニの台頭により低迷が続き、そこに新型コロナの影響で売上がさらに減少し、自販機の販売量はコンビニに抜かれるのも時間の問題だ。

自販機組合の調査によれば、2014年に247万台あった自販機の稼働台数は2024年に約20％減の204万台に減り、その中で1割近くの自販機は赤字だという。しかも、今年の10月には飲料各社が大幅な値上げを計画しており、赤字の自販機は2〜3割に増えると予想されている。国内の飲料事業で売上の9割を自販機が占める大手飲料メーカーは苦戦し、2025年の第1四半期の売上は前年同期比の5％減で２８億円の赤字になっている。また約70万台の自販機を有するコカ・コーラは、ここ数年の価格改定がじわじわと影響し、昨年10月の値上げで販売減少が顕著になったそうだ。

こうした市場環境の変化で業界では競合間の連携が進み、自販機で商品の相互販売が増加している。競合メーカー同士がブランド力のある商品を同じ自販機で販売することで、相乗効果によって売上の増加を狙っており、まさに「昨日の敵は今日の友」だ。これからの日本は人口減少により、単独での売上増や採算改善は限界に達し、競争しながらも協業できる領域を幅広く模索していくことが必要だ。

現在の日本には約60人に1台の自販機が全国に設置されている。最近では街の安全に貢献する防犯カメラ付きの自販機まで存在するが、そもそも日本にこんなに多くの自販機が必要なのだろうか？昔、お湯が出る自販機でカップラーメンまで売っていたが、あの自販機はどこに消えてしまったのだろう。 将来、自販機は無くなってしまい、博物館で展示されているのかもしれない。