春の気配が、まだ遠慮がちに空気の中に混ざり始めている。

あと1週間で2月も終わり、三月に入れば桜の開花が待ち遠しい季節だ。

そんな折、ニュースでは春闘の話題が増えてきた。

春が近づくと、花だけでなく“賃上げ”の花も咲き始める。

ただ、この花は満開になる前に、冷たい風に吹かれて散ってしまうことも多い。

——社長たちの心の中では、つぼみのまま固まっているのかもしれない。

日本の企業のほとんどは中小企業で、その割合は 99.7％。

そこで働く人は、日本の就労者の約7割、4,000万人以上。

日本中の社長が頭を抱える季節だ。

（この時期は、多くの社長が“同じポーズ”をしている気がする。）

賃金が上がること自体は良いことだ。

ただ、「賃金は労使で決めるもの」と教わってきたはずなのに、

最近は政府が前のめりに「賃上げをお願いします」と言ってくる。

お願いの言葉はやわらかいが、

その背中を押す力はどこから来るのだろうか——

多くの社長は、春が近づく空を見上げながら静かに考えている。

（空に答えなど書いていないのだが…）

賃上げのニュースは明るい。

「今年は 5％超の賃上げ率」と聞けば、

日本全体が春の陽気に包まれているような気さえしてくる。

しかし、その陽気がすべての企業に届いているかというと、そうでもない。

大企業は内部留保も厚く、価格転嫁もしやすい。

一方で、中小企業はというと——

仕入れ値は前年比 8〜12％ 上がり、

電気代は数年前より 20％以上 高い。

人手不足で採用コストも増え、

労働分配率は 60〜70％台 に達する会社も少なくない。

さらに昨年の倒産件数は1万件超。

（数字だけ見ると、社長の胃薬の消費量も増えそうだ）

「賃上げをお願いします」と言われるたびに、

その数字が頭をよぎる社長も多いだろう。

従業員のために賃金を上げたい気持ちはある。

ただ、その“元手”がなかなか増えない。

値上げをすればお客さんが離れ、値上げをしなければ会社が苦しくなる。

いつも社長は板挟みだ。

（板挟みというより、もはや“板に挟まれたまま春を迎える”感覚だろう）

無理をして会社がつぶれてしまっては元も子もない。

倒産が増え続ければ、景気そのものも冷え込んでしまう。

賃上げを続けるためには、お客さんから“選ばれる理由”を育てていくしかない。

春が近づき、風は少しやわらかくなった。

それでも中小企業の懐に吹く風は、冷たい。

それでも踏ん張っている社長たちの姿は、どこか健気で、どこか切ない。

気がつけば、桜の開花より、会社の資金繰りが散らないことを願っている。

（桜は散ってもまた咲くが、資金繰りはそうはいかない…）